传统的手工洗涤工作量大,劳动强度大,聪明的人在18世纪70年代,“手洗时代”受到了前所未有的挑战—有人发明了木制手摇洗衣机。发明者是美国人比尔·布莱克斯。布莱克斯的洗衣机构造极为简单,是在木筒里装上6块叶片,用手柄和齿轮传动,使衣服在筒内翻转,利用转筒机械力使衣物和衣物之间产生摩擦,从而达到“清洁衣物”的目的。取代了手工刷洗,这套装置的问世,让那些为提高生活效率而冥思苦想的人士大受启发,洗衣机的改进过程开始大大加快。
到18世纪80年代,美国又出现了蒸气洗衣机,蒸气动力开始取代人力。 之后,水力洗衣机、内燃机洗衣机也相继出现。
到19世纪10年代,美国试制成功世界上第一台电动洗衣机。电动洗衣机的问世,标志着人类家务劳动自动化的开端。电动洗衣机几经完善,
在19世纪20年代迎来一种崭新的洗衣方式“搅拌式”。搅拌式洗衣机由美国玛依塔格公司研制成功。这种洗衣机是在筒中心装上一个立轴,在立轴下端装有搅拌翼,电动机带动立轴,进行周期性的正反摆动,使衣物和水流不断翻滚,相互摩擦,以此涤荡污垢。搅拌式洗衣机结构科学合理,受到人们的普遍欢迎。不过10年之后,美国本德克斯航空公司宣布,他们研制成功第一台前装式滚筒洗衣机,洗涤、漂洗、脱水在同一个滚筒内完成。这意味着电动洗衣机的型式跃上一个新台阶,朝自动化又前进了一大步!直至今日,滚筒式洗衣机在欧美国家仍得到广泛应用。
到19世纪90年代后,中国开始引进国外技术,上海涤星洗涤设备有限公司正式成立,很快成为
工业洗衣机制造商的龙头企业,以优质的产品、细心周到的售后服务赢得了中国的市场,并进军外国市场,产品远销世界各地。